El 31 de octubre de 1517 no fue solo el día en que un fraile agustino y profesor de teología, Martín Lutero, clavó sus 95
tesis en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg. Fue el momento en que el “Hércules germánico” con golpes de martillo impactó el poder papal y la cultura eclesiástica[1] de la Europa del siglo XVI. En una época donde la autoridad papal y las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana estaban lejos del corazón del evangelio, Lutero prestó atención al testimonio de las Sagradas Escrituras[2] y, a partir de allí, el perdón de pecados y la justificación por fe ocuparon el tema central, la
sinfonía teológica, de lo que hoy se conoce como la Reforma Protestante.

Pero, ¿cómo logró la protesta de un hombre sacudir los cimientos de los estados y capturar el corazón de los alemanes y, en tiempo acelerado, llegar a los pueblos de la Europa medieval? La difusión de la protesta de Lutero en Alemania, que inició la liberación de las ataduras de las enseñanzas totalitarias e intolerantes de la Iglesia Católica Romana, fue gracias a la participación de diversos estratos sociales y educativos, entre ellos gente del pueblo, monjes, predicadores, maestros e instituciones académicas. De esta manera, múltiples grupos participaron activamente en la difusión de la protesta para que la luz del evangelio cruce fronteras y llegue hasta el corazón de cada país de la Europa del siglo XVI.

 La propagación de las enseñanzas basadas en las Sagradas Escrituras entre los pueblos de la Alemania del siglo XVI generó un impacto en lo político, económico y cultural de la época y se extendió a los años venideros. Este acontecimiento histórico de hace más de 500 años plantea un reto a la iglesia del presente para que extienda su sentido de identidad[3] y
cumpla su misión: anunciar el evangelio de Jesucristo. Los medios que permitieron la difusión de la Reforma, y con ella el evangelio, fueron el contacto personal, los escritos y las instituciones.[4]

El contacto personal

En aquel tiempo, la religión no era solo una cuestión de fe personal; era la base estructural de la familia y del estado, el cemento que mantenía unida a toda una sociedad. Fue en ese contexto que las enseñanzas de Lutero llegarían a cada estrato de Alemania, alcanzando a los señores y vasallos, príncipes y campesinos. Puesto que la gran mayoría de la población no sabía leer ni escribir, el contacto personal y la comunicación oral no fueron solo importantes, sino también esenciales.[5]

La mayor fuerza de difusión radicaba en la vida cotidiana misma. Bastaba que cualquier miembro de la comunidad compartiera las enseñanzas o ideas que había aprendido, y logre que el mensaje se expandiera de persona a persona.[6] Las
comunicaciones interurbanas que proporcionaban una extensa red de tránsito rápido fueron aprovechadas por la migración de un individuo o de un grupo para la propagación de las ideas de Lutero en toda Alemania y más allá.[7] Como señala el renombrado historiador del luteranismo, Robert Kolb:

Lutero vivía en una cultura oral; su mensaje atraía la atención popular sobre todo porque los predicadores -muchos de ellos antiguos alumnos de Wittenberg- lo proclamaban en pueblos y ciudades de toda Alemania y de otras tierras.[8]

Por otro lado, la presencia de Lutero en diferentes ciudades de Alemania como Heidelberg, Augsburgo y Worms entre 1518 y 1521 hizo posible que sus ideas también sean conocidas en esos lugares.

En la Edad Media, el sistema feudal dominó la política, economía y la sociedad. Fue así como la sociedad quedó marcada en dos grupos separados: señores y vasallos. El segundo grupo estaba atado por promesas de fidelidad al primero. A inicios del siglo XVI esta diferencia todavía continuó en Alemania y Europa. El acto de fidelidad era asumido con seriedad en la religión y la sociedad, como indica Mario Miegge:

La palabra fides no indica solamente la “fe” cristiana, sino también la “fidelidad” que deben practicar todos los días
los hombres que pertenecen a otros hombres. Si no existe esta fides la sociedad se disuelve. Así, cada asociación requiere un juramento de fidelidad. El juramento no es un acto moral y legal, sino un acto religioso.[9]

Fue así entonces que, cuando un señor abrazaba la nueva fe, sus vasallos se veían inducidos a seguir tales creencias y prácticas. En este contexto, el campesino, harto de ver la opulencia de los líderes espirituales, se cansaba de la religión tradicional. Así, la semilla de la Reforma encontró tierra fértil. De modo que el contacto personal con viajeros itinerantes que compartían las ideas del reformador se multiplicó de manera oral por toda Alemania, y logró que un gran número de personas se adhirieran. En consecuencia, el evangelio estaba siendo escuchado poco a poco.

Los medios escritos

Otro medio para la propagación de las enseñanzas de Lutero fue la distribución masiva de sus escritos. Lutero fue un prolífico escritor, que destacaba por la cantidad, variedad y calidad de su producción teológica. Gracias a la imprenta, sus escritos se expandieron rápidamente y provocaron, por su contenido doctrinal, diferentes reacciones en los príncipes y vasallos, pues en ellas negaba la autoridad absoluta del poder papal.

En su escrito en alemán, A la nobleza cristiana de la nación alemana (1520), hace una advertencia a los nobles del imperio acerca de la tiranía y corrupción de la iglesia romana.[10] Entre otros escritos también está De la libertad del cristiano (1520); en ella, a la luz de las epístolas paulinas, habla de la relación que el hombre debe tener con Dios por medio de la fe, fundamentada en la obra de Cristo que trae libertad. También se encuentra su trabajo de traducción al alemán del Nuevo Testamento (1522) y las muy conocidas 95 tesis que tuvieron un gran impacto y de las cuales se hicieron numerosas copias, las mismas que fueron distribuidas por toda Alemania, tanto en latín como en alemán.[11]

Según Hanneman, los escritos de Lutero, en especial A la nobleza cristiana de la nación alemana y La cautividad babilónica generaron un atractivo significativo en las personas de elevada posición social, económica y política.[12] Para
entonces los escritos de Lutero ya se vendían, así como literatura satírica contra la iglesia católica.[13]
Robert Kolb señala:

Para 1520 habían aparecido unas 30 publicaciones de la pluma de Lutero, con ventas estimadas en 600.000 ejemplares. El 20% de los panfletos publicados en Alemania entre 1500 y 1530 llevaban su nombre.[14]

Gracias a un ritmo vertiginoso de traducción e impresión, las ideas de Martín Lutero ganaron un alcance sin precedentes. La rápida difusión de estos textos no tardó en despertar el interés de aprender y llevaron a intercambiar opiniones en cada rincón de la sociedad: desde los conventos, iglesias y concejos municipales, hasta talleres artesanales, las casas, las plazas y
tabernas.[15]

Medios institucionales

El tercer canal que sirvió como motor para influenciar fueron los medios institucionales, entre las que destacaba la universidad de Wittenberg. Fue allí donde Lutero expuso sus ideas por primera vez. Las universidades tenían las
condiciones necesarias para influenciar las ciudades y pueblos. Así, los profesores y estudiantes a menudo regresaban a sus pueblos de origen o eran enviados a otros lugares lejanos como predicadores o funcionarios, dispersando
así las nuevas enseñanzas que poco a poco fueron iluminando los pueblos de Alemania. Hanneman señala que:

Los ejemplos de Lutero, Ecolampadio, Engelbrecht, Brenz y otros en las universidades de Wittenberg, Basilea, Friburgo y Heidelberg son los que mejor ilustran el papel único e importante de las personas e instituciones en la difusión del nuevo dogma.[16]

Es así como las ideas de Lutero influenciaron las universidades, y adquirieron así una nueva forma de propagación. También se debe considerar que en la época de la Reforma hubo un gran clamor contra los obispos. Esto fue causado por el hecho de que en la Edad Media los obispos habían llegado a ser grandes “señores” inmersos en planes de engrandecimiento
político y material, incluso dirigiendo sus ejércitos en tiempos de guerra. Muchos de los obispos se volvieron orgullosos y arrogantes, y olvidaban que su deber era cuidar a los que les habían sido confiados con bondad y caridad paternal o que como pastores debían atender a las ovejas descarriadas con paciencia divina y amor infinito.[17] Los nuevos obispos, sacerdotes o laicos que ya se habían adherido a las enseñanzas de Lutero empezaron a ocupar esos lugares con el apoyo del gobierno municipal y la comunidad.

Las creencias religiosas eran sumamente importantes, ya que influían la vida del creyente tanto que estaban dispuestos a luchar y morir por ellas.[18] Lutero vivía en medio de este contexto de ambiente social y espiritual.

Conclusión

La ruptura radical de Lutero con Roma, la sublevación de los pueblos y otros acontecimientos en Alemania, cobraron fuerza con la propagación inicial de las enseñanzas de Lutero por todo el pueblo alemán. Con la invención de la imprenta, por Johannes Gutenberg, la pluma llegó a ser mucho más poderosa que la espada. Muchos hombres usaron esta nueva poderosa arma para combatir contra las falsas enseñanzas que en un “tiempo oscuro” la iglesia se encontraba. Dios, en su providencia, usó hombres y los medios de aquel entonces para encender la luz de la verdadera fe. Aquella luz fue plantada por los precursores de la Reforma, quienes fueron condenados a las llamas. Ellos lograron llevar la antorcha de la Luz eterna. Su sacrificio asegura que esta gran obra de encender y sostener la luz nunca se extinga, sino sirviera para
plantar más candelabros.[19]

La luz estaba encendida en Alemania iluminando bastos lugares con el evangelio propagado por hombres intelectuales, comerciantes y campesinos. Este acontecimiento no puede verse como un hecho único que se realizó
en el pasado, sino como un proceso presente y continuo.[20] Así cobró gran impacto en la Alemania del siglo XVI y se propagó por toda la nación gracias a la labor de hombres que sirvieron como testigos fieles y se popularizó a
través de la divulgación de los panfletos y escritos de Martín Lutero. De este modo, logró influir en toda Alemania de aquel entonces y cruzar fronteras cual la luz del amanecer iluminando la mente y los corazones de campesinos,
sacerdotes, nobles y reyes. La luz del evangelio de Cristo debe seguir alumbrando a los pueblos de nuestros tiempos. Dios usó los medios de comunicación, la situación política y social de la Alemania de Martín Lutero. La iglesia de hoy cuenta con
medios de comunicación mucho más accesibles y avanzadas que antes; vivimos bajo políticas y situaciones sociales que no pueden apagar la luz del evangelio. Solo ella puede cambiar el corazón de un pueblo y redimir la cultura pagana. La luz
está encendida, nos toca seguir anunciando el mensaje del evangelio.

Predicar a Cristo es alimentar el alma, justificarla,
liberarla y salvarla, si es que la persona cree en lo que predica.[21]

Bibliografía

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González, Justo L. Historia del cristianismo: Desde la era de los mártires hasta la era inconclusa, 2da. Ed. Miami, Fl: Unilit, 2009.

Hannemann, Manfred. “The Diffusion of the Reformation in Southwestern Germany, 1518-1534.” PhD diss., University of Chicago, 1975.

Kolb, Robert. “Martin Luther and the German Nation” en A Companion to the Reformation World, ed. R. Po-chia Hsia. Williston: John Wiley & Sons, Incorporated, 2004.

Loewen, Harry. Ink Against the Devil: Luther and His Opponents. Waterloo, ON: Wilfrid Laurier University Press, 2015.

Lutero, Martín. “La libertad del cristiano” (1520). En Martín Lutero: Obras, editado por Teófanes Egido, 155-186. Salamanca: Ediciones Sígueme, 2016.

McGrath, Alister. “Theologiae proprium subiectum: Theology as the critic and servant of the church” en The Bible, the Reformation and the Church: Essays in Honour of James Atkinson, ed. W. P. Stephenes, 150-165. London: Bloomsbury Publishing Plc, 1995.

Miegge, Mario. Martín Lutero. La Reforma Protestante y el nacimiento de la sociedad moderna. Viladecavalls: Clie, 2016.

Redlich, Fritz. “Ideas Their Migration in Space and Transmittal over Time: A Systematic Treatment”. Kyklos 6, (1953): 301-322. https://doi.org/10.1111/j.1467-6435.1953.tb00298.x

Spaans, Joke. “Faces of the Reformation.” Church History and Religious Culture 97, no. 3/4 (2017): 408–51. https://www.jstor.org/stable/26570676.